„Es ist besser, ein Licht anzuzünden, als über die Dunkelheit zu klagen.“
Etwa 500 Millionen Inder leben unter der Armutsgrenze. Für jeden dieser 500 Millionen Menschen bedeutet dies, dass er sich um die einfachsten Dinge des täglichen Bedarfs sorgen muss. Es ist für diese Menschen nicht selbstverständlich, täglich ausreichend Nahrung und Wasser zu haben. Wohnung, Kleidung, medizinische Versorgung und Schulausbildung sind nicht gesichert und auf dem niedrigsten Stand.
Die 29 Millionen Stadt Mumbai (Bombay) erlebt täglich eine Flut von etwa 1000 Zuwanderern aus ländlichen Gebieten, die wegen Dürre, Verschuldung und Erbteilung auf ihrem Land kein Auskommen mehr fanden. In der Stadt hoffen sie, Arbeit zu finden. Dort ist der Arbeitsmarkt aber überfüllt; Wohnungen sind knapp und teuer. In Mumbai leben daher mehr als neun Millionen Menschen in Slums unter erbärmlichen Bedingungen. Die Kinder müssen oft schon mitverdienen und können daher vielfach nicht die Schule besuchen.
Die Society of the Helpers of Mary – kurz Marys – ist eine in Indien gegründete christliche Schwesterngemeinschaft, die es sich seit ihrer Gründung im Jahre 1942 zur Aufgabe gemacht hat, den Ärmsten der Armen zu helfen. Inzwischen ist die Zahl der Schwestern auf rund 325 angestiegen und die Anzahl der Stationen in Indien auf 59. Seit 2007 sind die Marys auch in Äthiopien (4 Stationen), Kenia (2) und Tansania (1) tätig.
Tätigkeitsfelder
In den Slums von Mumbai unterhalten sie kleine Schulen, führen Alphabetisierungs- und Rechenkurse für Erwachsene – insbesondere für Frauen – durch, vermitteln eine Berufsausbildung und unterhalten Kranken- und Entbindungsstationen. Vor allem aber sind sie Ansprechpartner für die täglichen Sorgen und Probleme der Slumbewohner. Sie organisieren die Bewohner in Gruppen, die gemeinsam Lösungen für ihre Probleme suchen. So haben die Schwestern in vielen Slums einfache Spar- und Kreditgemeinschaften von armen Frauen initiiert, in denen die Frauen sich gegenseitig helfen, um der Abhängigkeit von Geldverleihern zu entkommen. Oder die Schwestern informieren die Bewohner über ihre Rechte als Bürger der Stadt und unterstützen sie in ihren Forderungen an die Verwaltung, wenn es z.B. um Wasserversorgung, Kanalisation oder Müllabfuhr geht.
In den entlegenen ländlichen Gebieten stellen sie medizinische Betreuung für die Dorfbewohner bereit, führen Hygiene- und Kochkurse durch und versuchen durch sogenannte Mutter-und-Kind-Kurse, Kenntnisse zur Verbesserung der Kleinkindernährung und Erziehung zu verbreiten. Neben der direkten medizinischen Versorgung sind die Marys bemüht, die Lebensbedingungen der Dorfbewohner zu verbessern, indem sie z.B. beim Bau von Brunnen, Biogasanlagen und regenfesten Häusern mit Rat und Tat zur Seite stehen.
In Kinderheimen finden Waisen und Sozialwaisen aus den betreuten Slums und Dörfern ein neues Zuhause, Liebe und eine Ausbildung. Jedes Kind wird seinen Fähigkeiten entsprechend gefördert, besucht die Schule und erhält eine Berufsausbildung. So können die Kinder, wenn sie das Heim verlassen, auf eigenen Füßen stehen.
In mehreren Sanitätsstationen und Krankenhäusern versorgen die Schwestern Leprakranke sowie AIDS-infizierte Frauen und Kinder, ebenso unterhalten sie dort Entbindungsstationen. Die Krankenhäuser verfügen über moderne Operationssäle, physiotherapeutische Abteilungen und Werkstätten zur Rehabilitation von Leprakranken.
Da viele Inder keine Altersversorgung haben und Witwen häufig von den Familien verstoßen werden, haben die Marys Altenheime eingerichtet, wo diese Menschen Zuflucht und Zuwendung finden.
Ein weiterer Schwerpunkt der Arbeit sind Soforthilfen, um schnell und unbürokratisch zu helfen, sei es nach Naturkatastrophen wie Erdbeben oder Tsunami (2004) oder ganz aktuell in der Coronakrise. Sie besuchen die Menschen, hören zu, verteilen Decken, Kleidung und Nahrungsmittel. Auch beim Wiederaufbau sind die Schwestern behilflich, sei es in Form von Hausbauprojekten, dem Bau von Schulen oder sozialer Arbeit.
Die Marys erhalten vom Staat keine finanzielle Unterstützung, sind jedoch als wohltätige Organisation von der Besteuerung freigestellt. Sie haben inzwischen einen Freundeskreis in der indischen Mittel- und Oberschicht aufgebaut, der ihnen regelmäßig mit Sach- und Geldspenden zur Seite steht. Den Großteil der Mittel für ihre Arbeit erhalten die Marys aber aus Deutschland.
